Carlos Alvar es catedrático de Filología Románica y de Literatura Española de la Edad Media, con una destacada trayectoria como profesor e investigador en España, Italia, Alemania, Suiza y Estados Unidos. Su labor académica se ha centrado en la literatura medieval española y románica, convirtiéndose en una referencia internacional en este ámbito.
Autor de más de 300 artículos y una treintena de libros, ha dedicado parte de su trabajo al Quijote y a la dirección de la Gran Enciclopedia Cervantina, una obra de gran envergadura en la que colaboran más de 200 especialistas de todo el mundo y que ya cuenta con nueve volúmenes publicados.
Es Presidente de Honor de importantes asociaciones literarias, como la Sociedad Española de Literatura General y Comparada, la Asociación Hispánica de Literatura Medieval, la Asociación Internacional de Hispanistas y la Société Rencesvals, especializada en la épica románica. Además, es miembro de honor de la Asociación de Cervantistas y dirige el Instituto de «Literatura y Traducción» del Centro Internacional de la Lengua Española (CiLengua) en La Rioja.
Su trayectoria ha sido reconocida con doctorados honoris causa por las universidades de Córdoba (España) y Hebrea de Jerusalén (Israel). También es miembro extranjero de la Accademia delle Scienze de Turín y miembro correspondiente de la Österreiche Akademie der Wissenschaften (Austria), lo que reafirma su prestigio en el ámbito académico internacional.