Nace en San Sebastián el 24 de septiembre de 1945.
Es Catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad Complutense de Madrid, Doctor en Historia por la Universidad de Oxford (1974) y en Filosofía y Letras (Historia) por la Universidad Complutense (1979).
Doctor en Humanidades, Honoris Casusa por la Universidad de Nueva York (NUY, 15 dic. 1987). Director del Centro de Estudios Ibéricos de St. Antony’s College (Oxford), 1976-1979, y catedrático de Historia Contemporánea en las Universidades de Murcia, Cantabria y País Vasco, 1982-1988. Director de la Biblioteca Nacional, 1986-1990. Director Académico del Instituto Universitario de Investigación Ortega y Gasset y de la Fundación Ortega y Gasset, 2001-2006. Premio Espejo de España (con Raymond Carr), 1979; Premio Montaigne Europeo de Ensayo, 2000; Premio Julián Marías de Humanidades, Comunidad de Madrid, 2008; Premio Lan Onari, Gobierno Vasco, 2011. Académico de Jakiunde. Academia Vasca de las Artes, Ciencias y Letras, 2011.